Монастир Есфігмен, Греція

  Святий монастир Есфігмен знаходиться на східному узбережжі Афона. На думку Святогорці, Есфігмен був заснований в V столітті святий Пульхерією, а також її братом імператором Феодосієм II (у п'ятистах метрах від нинішньої обителі). У 1048 вулкан зруйнував монастир, який побудували в XI столітті, вже на новому місці, поблизу біля моря. Вперше обитель згадана під найменуванням Есфігмен у другому Афонському Типіконі (статуті) 1045.

  До приходу турків, за підтримки візантійських і сербських властей, монастир процвітав. Есфігмен страждав від піратських набігів і пожеж. У збережених рукописах згадані три руйнівних піратських набігу, перший з яких стався в 873 році, другий в 1047 і третій в 1534 році. При останньому набігу сталася пожежа, монастир був повністю знищений, а ченці були взяті в полон, а потім викуплені ченцем Акакієм за золоті печатки та 100 томів книг.

  У XVI-XVII століттях обитель була відновлена ​​за допомогою ченців і Російського царя Олексія Михайловича Романова. Есфігмену особливе заступництво надавали Візантійські монархи. Придбану монастирем нерухомість в містах Провлак, Скутар, Кросув, Вростаючи, Фессалоніки і Константинополь, підтверджують імператорські хрисовулом (тобто грамоти).

  У 1821 і 1832 роках Есфігмен окупувала турецька армія, яка використала його як свого гарнізону. Нове відновлення почалося в 1832 році за допомогою ченця Агафангела зі скиту святої Анни і тривало до 1871 року. У цей період були зведені всі чудові споруди обителі, включаючи храми, дзвіницю, оздоблення собору і південні ворота. Вже при ігумені Феодора була побудована трапезна монастиря. Собор монастиря освячено на честь Вознесіння Господнього. Обитель має 7 храмів на її території та 7 за її межами.

  На початок ХХ століття борг монастиря становив 4.000 турецьких лір і був виплачений за посередництва Росії. У Есфігмене виховувалися такі подвижники, як святий Анастасій, патріарх Константинопольський (1310) і святий Григорій Палама, архієпископ Солунський (1335).

  Тут прийняв постриг засновник російського чернецтва преподобний Антоній Києво-Печерський. У монастирі зберігається частина Животворящого Хреста Господнього. Тут також зберігаються мощі святого Апостола Якова, сина Алфеєва, святителя Григорія Палами, святої Марії Магдалени, подаровані святої Пульхерією. Бібліотека монастиря містить 8.000 друкованих книг і 372 рукописи.

  Обитель Есфігмен займає вісімнадцяте місце в афонській ієрархії, але його представник не входить до складу Священного Кінота і тому він не бере участь у його засіданнях. Число насельників Есфігмен досягає 65 осіб.